Cada fin de semana las canchas compartidas por la población Villa las Américas, Cirujano Videla y Salar del Carmen, ubicadas entre calle Cruz del Sur y Avenida Salvador Allende, son objeto de un torneo de fútbol que reúne a todo aquel que le guste practicar este deporte.
Con un total de 58 equipos, el torneo se divide en dos semestres a lo largo del año, tras el cual resulta un ganador que se lleva a casa un trofeo.
El espacio utilizado por la Liga consta de dos canchas de similar tamaño: una de tierra roja y otra de pasto sintético, inaugurada en agosto del 2014, luego de una remodelación donada por Minera Escondida para promover el deporte en las poblaciones.
Las poblaciones entre las que se encuentran situadas son barrios de bajos recursos, pero logran reunir cada fin de semana a mujeres y hombres, de distintas edades y lugares de la ciudad, quienes buscan disfrutar a concho este espacio público y distraerse de sus arduas labores diarias.
El torneo comienza cada día sábado a eso de las dos de la tarde, con la liga femenina, constituida de 10 equipos, donde cada mujer que participa (algunas con años de experiencia en la misma) demuestra que el fútbol no es solo un deporte para hombres. Incluso en una cancha tan complicada como la de tierra roja, ellas sacan la garra femenina y disfrutan el hacer deporte.
En tanto, en la cancha de pasto juegan un grupo de hombres que superan los cuarenta años, llamados por ello "Los viejos crack's", constituidos por 16 equipos, quienes olvidan su senectud y demuestran que la edad no borra el talento; luego, celebran con cerveza y vino en la mano, como en los viejos tiempos cuando participaban en las ligas juveniles.
El día domingo se realiza el torneo más competitivo, el que genera más desencuentros, en el cual los jóvenes y adultos jóvenes se enfrentan unos a otros para demostrar qué equipo es el mejor del momento.
En la cancha de tierra roja, desde las diez de la mañana, se juega la "Liga del ascenso", compuesta de 16 equipos que buscan ascender a la "Liga de honor", compuesta de otros 16 equipos que tienen la oportunidad de jugar en la preciada cancha de pasto sintético.
Aquí es donde se puede ver la esperanza por ser el mejor del mundo, tal como hace algunos años pensaba el reconocido Alexis Sánchez, pues cada participante pone todos sus esfuerzos en ser como Arturo Vidal, Gary Medel o Claudio Bravo, y llevar a su equipo a la gloria. Es, sin duda, una incógnita la razón que les impide llegar a serlo, pues jóvenes talentos hay de sobra, pero logran al menos quedar en el recuerdo de la fanaticada por varios años, y consolidarse como los grandes protagonistas del fútbol chileno.
Por otro lado, este espacio público da lugar a la venta de cosas comestibles, desde dulces, bebidas, empanadas, roscas y completos, logrando generar un ingreso relativamente seguro para quienes lo necesitan. Y no solamente otorga trabajo en este aspecto, sino que en puestos esenciales para que se lleve adelante con éxito el torneo. Existe así un grupo de árbitros que, a través de un sistema de turnos, reciben un ingreso por impartir justicia en los partidos, calmar a las barras bravas y el ímpetu de los entrenadores o directores de equipo. En tanto, entre el aseador y el encargado de ponerle tiza a la cancha de tierra roja y regar el pasto sintético, permiten que el sitio donde se llevan a cabo los partidos este limpio y ordenado. No menos importante son los encargados de ir a buscar la pelota y los vecinos que llevan el registro de los jugadores presentes.
Antes de convertirse en lo que ahora son las canchas de la Liga, en el lugar se emplazaba un sitio eriazo de gran extensión que permitía mucha delincuencia e inseguridad. El alcalde Pedro Araya Ortiz inició en el último período de su mandato (2000-2003) una remodelación completa al sector, que benefició de una vez por todas a la ya existente "Liga Salar del Carmen", pues el terreno en el cual se jugaba en ese entonces no estaba en las condiciones más apropiadas para realizar actividades deportivas.
Así, comenzó una historia de fútbol de barrio que cada año suma más equipos buscando ser el mejor de todos, y que sin duda ha logrado, con éxito, crear un espacio donde los vecinos de todos los sectores de Antofagasta puedan volver a encontrarse.
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